Valo Therapeutics, spin-out -yhtiö Helsingin yliopistosta, kehittää uutta onkolyyttiseen virukseen perustuvaa syövän immunoterapiaa, jolla voidaan hoitaa useita eri syöpätyyppejä. Kehitettävän terapian hoitovaikutus perustuu elimistön omien puolustusmekanismien aktivoimiseen, joka johtaa syöpäkasvaimen tuhoutumiseen ja estää samalla syövän uusiutumisen (syöpärokote). Valo Therapeutics on saanut kerättyä siemenrahoituksen  solmien samalla strategisia kumppanuuksia merkittävien kansainvälisten sijoittajien kanssa tällä nopeasti kasvavalla tutkimusalalla.

Yrityksen rahoitus mahdollistaa syöpäpeptideillä päällystetyn geneettisesti muokatun adenoviruksen prekliinisen kehitystyön loppuun viemisen. Hoidon suoran syöpäsoluja tuhoavan vaikutuksen lisäksi se aiheuttaa voimakkaan, pitkäkestoisen syöpäsoluihin kohdistuvan immuunivasteen. Kehitystyötä vetää kokenut tiimi, jolla on vahva ymmärrys onkolyyttisistä viruksista ja kliinisestä lääketutkimuksesta. Valo Therapeutics omistaa keksinnön kaupalliset oikeudet. 

Nykyiset onkolyyttiset virushoidot perustuvat pitkälti suoraan kasvainsoluja tuhoavaan vaikutukseen ja ne aiheuttavat tyypillisesti voimakkaan virukseen kohdistuvan immuunivasteen syöpäkasvaimiin kohdistuvan vasteen kustannuksella. Valo Therapeuticsin teknologiassa viruspartikkelit naamioidaan näyttämään syöpäsoluilta käyttämällä syöpäkasvaimelle tunnusomaisia antigeenejä (peptidejä), jonka seurauksena immuunivaste kohdistuu potilaan syöpään. Teknologian on kehittänyt yhtiön tieteellinen perustaja ja tutkimusryhmän johtaja apulaisprofessori Vincenzo Cerullo Helsingin yliopiston farmasian tiedekunnasta. Cerullo on oman alansa johtavia tutkijoita. “Pyrimme menetelmällämme mullistamaan sen, miten onkolyyttisiä viruksia käytetään tulevaisuudessa syövän hoidossa”, Cerullo kommentoi yhtiön tavoitteita ja jatkaa, “Tätä teknologiaa voidaan soveltaa lähes kaikkiin tällä hetkellä kehitteillä tai käytössä oleviin viruksiin”. 

Tohtori Michael Stein, Valo Therapeuticsin tuleva toimitusjohtaja, (tällä hetkellä palkitun Oxfordin yliopistosta lähtöisen olevan spin-outin, OxStem:n hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja) kertoo: “Olin vaikuttunut yrityksen erittäin lupaavista prekliinisistä tuloksista. Lisäksi tiimillä on kaikki tarvittava osaaminen, joka vaaditaan tuotteen markkinoille viemiseen sekä tarjotaksemme potilaille mahdollisesti käänteentekevän hoitomuodon.” Tohtori Stein jatkaa: “Valo Therapeutics on onnekas saadessaan strategista tukea erittäin kokeneilta sijoittajilta kuten Helsingin yliopistolta ja saadessaan käyttöönsä Helsingin yliopiston Innovaatiopalveluiden (HIS) resurssit.” 

HIS on tukenut spin-out:n valmisteluvaihetta ja tarjoaa jatkossa tukensa teknologian kaupallistamisessa. Jari Strandman, Helsingin Innovaatiopalveluiden toimitusjohtaja, kertoo: “Olemme erittäin innoissamme tämän uuden teknologian potentiaalista ja iloisia tähän astisesta asioiden nopeasta edistymisestä.”

Freeman Road, Valo Therapeuticsin pääsijoittaja, on perhekonsortio jolla on mittava kokemus terveydenhuollon ja teknologian alalta. Freeman Roadin johtaja ja lääkäri Paul Porter sanoo: “Sijoitimme Valo Therapeuticsiin, koska liikeidea on uusi ja sillä on potentiaalisesti valtava vaikutus. Lisäksi erittäin kokenut tiimi on viemässä teknologiaa eteenpäin.”

Valo Therapeutics etenee uuden hoiton kehittämisessä kliinisiin lääketutkimuksiin syöpäpotilaissa vuonna 2018 – tutkimukset keskittyvät useisiin syöpätyyppeihin, joihin tarvitaan tehokkaampia hoitomuotoja. Tiimi keskittyy ensisijaisesti kahteen syöpäindikaatioon toimintamekanismin osoittamiseksi, ja aikoo laajentaa myöhemmin muihin indikaatioihin.